今夏の第１０２回全国高校野球選手権大会（８月１０日開幕予定・甲子園）を主催する日本高野連と朝日新聞社が、新型コロナウイルス感染拡大の影響で同大会を中止する方向で最終調整に入っていることが１４日、分かった。今春のセンバツも中止となっており、開催を求める声が現場、ファンからも上がっているが、選手らの健康と安全を最優先したとみられる。２０日の大会運営委員会で正式に決定する見込み。夏の甲子園の中止は、米騒動の１９１８年、戦局が深刻化した４１年に次いで７９年ぶり３度目となる。

　最後の夏を迎える３年生部員のためにも、開催の可能性を模索していた夏の甲子園大会が、今春のセンバツに続いて中止となる公算が大きくなった。関係者の話を総合すると、選手や関係者の健康、安全を最優先に考え、２０日の大会運営委員会で苦渋の決断を下すことになりそうだ。

　開催に向け、最もネックとなったのが日程面。関係者によると、当初は今月６日までとされていた緊急事態宣言が延長されたことが大きいという。大半の学校が３月から続けている活動休止によるブランクが延びる一方で、７月上旬から本格的に開幕する地方大会までの準備期間は短くなった。

　万全ではないコンディションで臨んだ場合、熱中症など健康面の不安が強まる。感染リスクも、減らすことはできてもゼロにはできない。選手の安全を担保できないと判断した模様だ。甲子園大会と同時期に開幕予定だった全国高校総体（インターハイ、８月１０日）と全日本大学野球選手権（同１２日）が中止を決めたことも影響したとみられる。

　この日に３９県の緊急事態宣言が解除されたが、日本高野連の小倉好正事務局長（６２）は書面による代表取材に対し「休校措置の解除、部活動の開始、対外試合の取り扱いなど、各都道府県の情報収集に努めたいと思います」とコメントするにとどめた。

　一方で、中止になった場合、大会主催者は、都道府県高野連に対し、可能であれば地方大会に代わる公式戦を無観客で開催するように要望する見通し。すでに東京や三重などでは、代替大会の開催が検討されているが、本大会がなくなることで代替大会を８月下旬まで行えるようになり、準備期間を長く取れることになる。

　高野連では、代替大会の開催ガイドラインも作成中。春季大会が全国的に中止になるなど、準々決勝まで県大会を開催した沖縄以外は、今年は１試合も公式戦ができていない。「最後の夏だけでも３年生に試合をさせてあげたい」という声に応えられる可能性が高まる。甲子園がなくなっても、球児に晴れ舞台をつくるべく、できる限りの準備を進めている。

　◆過去に中止となった甲子園大会（夏は当時の名称が中等学校優勝大会）

　▽１９１８年夏（大正７年、鳴尾球場で開催）　第４回大会は、富山県に端を発した米価高騰に伴う暴動、いわゆる米騒動が全国に波及。代表１４校が決定し、大阪入りしていたが中止に。１４校にこの大会出場歴はカウントされている。

　▽４１年夏（昭和１６年）　第２７回大会は戦局が深刻化。文部省次官通達で全国的な催しが禁止され、地方大会半ばで中止に。翌４２年春から４６年春までは中断され、４６年夏から再開。

　▽２０２０年春（令和２年）　第９２回大会は新型コロナウイルスの感染拡大を受けて、３月４日に史上初の無観客開催で準備を進め、中止も視野に入れて１週間後に最終決定すると発表。開幕８日前の１１日にセンバツ史上初の中止が決まった。

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